Mit Büchern um die Welt

   Erbstücke

Von materiellem und immateriellem Familienerbe handelt der autofiktionale Debütroman Unerwünschte Töchter der 1967 geborenen deutsch-nigerianischen Arte-Redakteurin und Autorin Miriam Carbe. Vor dem zeitgeschichtlichen Hintergrund ab dem Deutschen Kaiserreich erzählt sie von ihrer um 1880 geborenen Urgroßmutter Margarethe, ihrer 1914 geborenen Großmutter Marianne, ihrer Mutter Monika, geboren 1945, und deren Einflüssen auf ihr eigenes Leben. Die chronologische Struktur in zeitlich angepasster, personaler Erzählweise wechselt von einer Frau zur nächsten und wird bisweilen unterbrochen durch kurze Kapitel, in denen die Autorin in der Ich-Form die Außenperspektive ergänzt, Verhaltensmuster und familiäre Prägungen reflektiert. Keine der Frauen ist ohne die vorhergehenden denkbar, vergleichbar den Perlen der Kette auf dem Cover.

Urgroßmutter Margarethe wuchs in einem großbürgerlichen Haushalt in Dresden auf, verehrte Goethe und legte trotz ihres kontinuierlichen gesellschaftlichen Abstiegs den durch ihre Herkunft genährten Hochmut nie ab. Sie war die erste der unerwünschten Töchter, weil die Eltern lieber einen Sohn gehabt hätten. Den ersten Heiratskandidaten wiesen sie zurück, denn ein – wenn auch zum Protestantismus konvertierter – Jude war undenkbar.

Falsches Geschlecht, falscher Zeitpunkt, falsche Hautfarbe
Waren es bei Margarethe das Geschlecht und ihr ungestümes Temperament, die nicht passten, so kam ihre Tochter Marianne zum falschen Zeitpunkt unmittelbar vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs zur Welt. Wenige Monate später war Margarethe Kriegerwitwe.

Margarethe erlaubten die gesellschaftlichen Konventionen nach der mühsam durchgesetzten Ausbildung zur Kindergärtnerin lediglich eine ehrenamtliche Tätigkeit, Marianne musste aus wirtschaftlichen Gründen ihre Träume vom Abitur und der Kunstakademie begraben. Früh übernahm Marianne die Ideologie der Nationalsozialisten und reflektierte sie zeitlebens kaum. Wie bei ihrer Mutter scheiterten mehrere Beziehungen. Schließlich ging sie ein Verhältnis mit einem Leutnant und unerbittlichen Militärrichter ein und wurde schwanger. Auch ihre Tochter Monika kam zur falschen Zeit, geboren nach dem Tod ihres Vaters, von ihm jedoch im letzten Moment legitimiert.

Monika erlebte eine schwierige Kindheit mit vielen Ortswechseln, lehnte sich als Jugendliche auf, hatte kaum Selbstbewusstsein und litt unter psychotischen Schüben. Als sie von einem nigerianischen Studenten schwanger wurde, konnte Marianne trotz aller Bemühungen die Geburt des Kindes mit der „falschen“ Hautfarbe nicht verhindern. Margarethe verschwieg sie die unpassende Urenkelin Miriam drei Jahre lang.

Ein Schrank und sein Inhalt
Neben dem immateriellen Erbe wie Intelligenz, Liebe zur Literatur und zum Schreiben, unerfüllte Träume, Kampfeswillen, Scheitern an gesellschaftlichen Strukturen, männliche Abwesenheit, Sprachlosigkeit und Übernahme von Vorurteilen existiert als materielles Erbe ein 1912 von Margarethe in Auftrag gegebener, von Mutter zu Tochter vererbter Schrank aus dunklem Kirschholz. Je nach Besitzerin enthielt er mehr Goethe oder mehr Nippes und dient Miriam Carbe heute zur Aufbewahrung der wichtigsten Vermächtnisse:

Als ich den Schrank meiner Urgroßmutter geerbt habe, erbte ich auch Regalmeter voller Notizbücher mit Tagebucheinträgen und Erinnerungsskizzen, das älteste von 1908. Die meisten Tagebücher hat meine Mutter geschrieben, aber es gibt auch sehr viele von meiner Großmutter und ein paar von meiner Urgroßmutter. Sie schrieben, um sich ihr Leben von außen anschauen zu können, um besser zu begreifen, und so schrieben sie auch oft über einander oder über mich. (S. 55)

Um fiktionale Bestandteile und eigene Erinnerungen ergänzt bilden sie die Grundlage für diesen knapp 600 Seiten umfassenden Roman, der weder beschönigt noch anklagt, nicht romantisiert und die Frauen mit all ihren Ambivalenzen und ihrer Unzuverlässigkeit in der Selbstdarstellung zu Wort kommen lässt.

Einzelschicksale und Zeitgeschichte
Was diesen Roman außerdem über eine gewöhnliche Familiengeschichte hinaushebt, ist die fantastisch gelungene Einbindung der Biografien in den zeitgeschichtlichen Kontext, sei es das Großbürgertum des Kaiserreichs, die Kolonialgeschichte, der aufstrebende Nationalsozialismus, die beiden Weltkriege, die mangelnde Aufarbeitung nationalsozialistischer Verbrechen und das Fortbestehen rassistischer und antisemitischer Vorurteile, das Wirtschaftswunder, von dem nicht alle profitierten, die Massenübersiedlung aus der DDR in die Bundesrepublik vor dem Mauerbau oder die Studentenunruhen.

Ein perfekt komponierter, höchst lesenswerter Roman.

Miriam Carbe: Unerwünschte Töchter. Hanser 2026
www.hanser-literaturverlage.de

  Was Menschen zu glauben imstande sind

Als Eugen Ruge, geboren 1954 im Ural, 2011 seinen im gleichen Jahr mit dem Deutschen Buchpreis ausgezeichneten, von der eigenen Familiengeschichte inspirierten Debütroman In Zeiten des abnehmenden Lichts veröffentlichte, blieb die Vorgeschichte seiner kommunistischen Großmutter Charlotte und ihres zweiten Ehemanns Wilhelm für die Zeit zwischen 1936 und 1938 im Dunkeln.

Metropol schloss 2019 diese Lücke. Bei Recherchen im Russischen Staatsarchiv fand er die Kaderakte seiner Großmutter, die das Geheimnis um ihre russische Vergangenheit mit ins Grab genommen hatte:

Von der Sowjetunion aber, wo du, deutsche Kommunistin, nach der Machtergreifung der Nazis immerhin viereinhalb Jahre gelebt hast, kein Wort. (S. 10/11)

In Sichtweite der Lubjanka
Charlotte verließ 1928 ihren ersten Mann Erwin Umnitzer und ihre halbwüchsigen Söhne Kurt und Werner für den Kommunisten Wilhelm, mit dem sie im September 1933 in die Sowjetunion floh. Bis zum August 1936 arbeiteten beide im „Punkt 2“, der Abteilung für Internationale Verbindungen des Nachrichtendienstes der Komintern nahe Moskau. Ihre Bekanntschaft mit dem in einem von Stalins Schauprozessen angeklagten und hingerichteten Alexander Emel führte zu ihrer Suspendierung und Einweisung ins Moskauer Hotel Metropol. Während immer mehr Parteiangehörige mit aberwitzigen Anklagen wegen sowjetfeindlicher, trotzkistischer Umtriebe zum Tode verurteilt und hingerichtet wurden, lebte das Paar zwischen Oktober 1936 und Februar 1938 477 Tage und Nächte in Ungewissheit und Angst in ihrem Jugendstil-Luxusgefängnis gegenüber des Bolschoi-Theaters, nahe des Kremls und in Sichtweite des berüchtigten Geheimdienst-Kerkers Lubjanka. Sie sahen ehemalige OMS-Mitarbeitende kommen und gehen und lebten einige Zeit Tür an Tür mit dem Erfolgsautor und Antifaschisten Lion Feuchtwanger (1884 – 1958), der als unkritischer Prozessbeobachter der durchsichtigen Propaganda auf den Leim ging oder gehen wollte. Im Metropol lebte außerdem der Vorsitzende des Militärkollegiums des Obersten Gerichts Wassili Wassljewitsch Ulrich, Lette und Nicht-Jurist, der 30.000 Todesurteile unterzeichnete und kaum weniger Angst hatte als seine Opfer.

Die große Angst
Zunehmend panisch verfolgten die zur Untätigkeit verdammten „Gäste“ des Hotels die Höllenmaschinerie, der auch Wilhelms erste Frau Hilde Tal zum Opfer fiel, Revolutionärin der ersten Stunde, Stalinverehrerin und Denunziantin. Allnächtliche Verhaftungen im Metropol verstärkten die Paranoia.

Aus den drei Erzählperspektiven von Charlotte, Wassili Wassiljewitsch Ulrich und Hilde Tal wird der Roman erzählt. Unbeantwortet bleibt die Frage, warum ausgerechnet Charlotte und Wilhelm den Großen Terror überlebten. Warum allerdings die Betroffenen so erstaunlich wenig zweifelten und weder die Mangelwirtschaft in ihrem Gastland noch den Terror erkannten, meint Eugen Ruge zu ahnen, weshalb sein Roman „eine Geschichte darüber ist, was Menschen zu glauben bereit, zu glauben imstande sind. (S. 404)

Fest steht, dass alle ihre Heimat für den Glauben an den Kommunismus aufgegeben hatten, eine Rückkehr lebensgefährlich und Bleiben damit alternativlos war. Kaum zu begreifen jedoch, dass Charlotte und Wilhelm lebenslang dem Kommunismus verhaftet blieben und Aufbauarbeit in der DDR leisteten.

Fakten und Fiktion
Ich habe Metropol sogar mit noch mehr Gewinn gelesen als In Zeiten des abnehmenden Lichts, einerseits wegen der hervorragend recherchierten, anschaulich dargestellten Zeitgeschichte, andererseits weil Eugen Ruges zurückhaltende Erzählstimme die klaustrophobische, paranoide Atmosphäre fantastisch einfängt. Bleiern und spannend, obwohl Charlottes und Wilhelms Überleben von Beginn an feststeht, sind die beiden Adjektive, die diese Mischung aus Fakten, teils als Originaldokumente, und Fiktion für mich bestens charakterisieren. Fiktional wird der Roman überall dort, wo er in die Köpfe der Figuren blickt:

Ich weiß nicht, was meine Großmutter wirklich gedacht hat. Ich erfinde, ich unterstelle, ich probiere aus, denn nichts anderes heißt Erzählen: ausprobieren, ob es tatsächlich so gewesen sein könnte. (Epilog S. 415)

Gut vorstellbar, dass es so war!

Eugen Ruge: Metropol. Rowohlt 2019
www.rowohlt.de

Weitere Rezension zu einem Roman von Eugen Ruge auf diesem Blog:

  Ein Mann und 17 Hunde

Ein Leben lässt sich anhand von Wohnorten, Tätigkeiten oder Reisen erzählen oder, wie im Falle des ebenso berühmten wie gefürchteten englischen Kunstkritikers Brian Sewell (1931 – 2015), anhand von Haustieren. Ab dem vierten Lebensjahr bis zu seinem Tod lebte er mit Hunden zusammen, eine weltkriegsbedingte Unterbrechung zwischen 1939 und 1945 ausgenommen. Sie hießen Penny, Prince und Ginny, wie der Buchtitel verrät, aber auch Susie (Susannah), Hecate, Schubert, Gamage, Spinoza, Trollop, Titian, Mrs Macbeth, Mop (Mopsuestia), Nusch, Winck (Winkelmann), Jack (Giacometti), Lottie oder Gretel, wobei die Namensfindung im Freundeskreis stets ein besonderer intellektueller Spaß war.

Es waren meist Mischlinge, überwiegend aufgegebene Tiere, und nur ein Whippet, eine Rasse, der Brian Sewells besondere Sympathie galt, hatte einen Stammbaum. Sie waren schön oder hässlich, hochintelligent oder dumm, fröhlich oder missvergnügt, verfressen oder wählerisch, aufsässig oder folgsam, in jedem Fall ausgeprägte Persönlichkeiten mit unverwechselbaren Charakteren. Nicht alle liebte er gleichermaßen hingebungsvoll und litt darunter, wenn er es nicht konnte.

Alles für die Hunde
Brian Sewell stellt die Hunde, nicht sich selbst, in den Mittelpunkt seines 2013 erschienenen, nur 180 Seiten umfassenden Buches, das nun in der stilgerechten Übersetzung von Claudia Feldmann auf Deutsch vorliegt. Der englische Originaltitel Sleeping with Dogs weist auf eine unter Hundehaltern umstrittene Eigenheit des Exzentrikers Brian Sewell hin: Er legte großen Wert darauf, sein Bett mit den Hunden zu teilen. Bei Tisch erhielten sie grundsätzlich ihre Happen, gelegentlich fütterte er sie mit Schokolade und Keksen. Als er in London ein Haus ohne Garten bewohnte, legte er die Kadaver in einen Weidenkorb auf der Dachterrasse. Im Garten seines letzten Hauses in Wimbledon erhielten sie, genau wie die exhumierten Knochen früherer Hunde, zwei eigens gepflanzte Bäume bzw. einen steinernen Sarkophag mit der Inschrift „DOMINICANES“ (Gottes Hunde). Zimperlichkeit in Bezug auf Ausscheidungen und Gerüche aller Art war ihm fremd, weshalb ich bei der Lektüre froh war, ihn nur lesend zu besuchen.

In Penny, Prince und Ginny erzählt Brian Sewell von lustigen und traurigen Hundeerlebnissen, langen Spaziergängen durch Londoner Parks mit bis zu sechs Hunden an den Leinen, Begegnungen mit Tierärzten, die zu seinen wichtigsten Helfern wurden, und der Trauer beim Tod seiner langjährigen Gefährten, die jedes Mal schlimmer wurde.

13 Kapitel, dazu Vorspiel, Coda und Danksagung, widmet Brian Sewell seinen Hunden und kann über sie ebenso hingebungs- und humorvoll schreiben wie über Kunst und Kunstschaffende, allerdings deutlich nachsichtiger. Zugute kommt ihm eine beeindruckend genaue Beobachtungsgabe und deren präzise sprachliche Umsetzung, die mir besonders bei den Beschreibungen der zwischenhündischen Interaktionen in immer neu zusammengesetzten Gruppen gefiel.

Wunderschön illustriert, amüsant und unterhaltsam zu lesen
Ein besonderer Genuss sind die feinen Strichzeichnungen von Sally Ann Lasson, die bereits Brian Sewells britisch-skurriles Büchlein Pawlowa oder Wie man eine Eselin um die halbe Welt schmuggelt charmant und absolut passend illustriert hat.

Das Buch endet kurz vor Brian Sewells Tod, als er sich krankheitsbedingt die Betreuung seiner letzten beiden Hunde mit einem Freund teilte. Man erfährt leider nicht, ob sich sein letzter Wunsch nach einem Tod im eigenen Bett, umgeben von seinen Hunden, erfüllte.

Ein unterhaltsames Büchlein, ein ideales Geschenk für Hundefans und alle, die Tiere mögen, oder die Begeisterung dafür verstehen möchten.

Brian Sewell: Penny, Prince und Ginny. Die Hunde meines Lebens. Aus dem Englischen von Claudia Feldmann. Mit Illustrationen von Sally Ann Lasson. Insel 2026
www.suhrkamp.de/verlage/insel-verlag

Rezension zu einem weiteren Buch von Brian Sewell auf diesem Blog: