Mit Büchern um die Welt

  Von Bäumen, Inseln und menschlichen Schicksalen

 Ich erzähle dir etwas über Bäume. […] Sie sprechen über unterirdische Gänge miteinander, die Pilze von ihren Wurzeln aus gebahnt haben, sie senden Zelle für Zelle ihre Nachrichten, und das mit einer Geduld, die wohl nur ein Lebewesen aufbringt, das sich nicht vom Fleck rührt. (S. 9)

Die ersten Sätze des Romans Die Stille des Meeres bereiten die zentrale Aussage des irischen Autors Donal Ryan vor: Das Ganze besteht aus vermeintlich Unverbundenem, einzelne Bäume ebenso wie einzelne menschliche Schicksale, so weit sie auch auseinanderliegen mögen. Dabei ist die Verbindung oft für das Auge unsichtbar. Im letzten der vier Teile des Buchs mit dem Titel Seeinseln wird der Gedanke noch einmal aufgegriffen und das unterirdische Geflecht für uns ans Tageslicht geholt.

Teil eins bis drei: Drei Leben
Doch bevor die Verbindungen der drei Protagonisten sichtbar werden, ist jedem von ihnen ein eigener Teil des Romans gewidmet, jeweils mit einer eigenen Erzählstimme. Farouk, der syrische Arzt, vertraut im ersten Teil nach dem Eindringen des IS in seine Heimatstadt sein Leben, das seiner christlichen Frau und seiner vergötterten Tochter gewissenlosen Schleusern an. Farouks Geschichte ist mit Abstand am besten gelungen, atemlos, sparsam und poetisch erzählt, tief erschütternd und zu Herzen gehend traurig.

Lampy, ein 23-jähriger Ire, uneheliches Kind eines ihm unbekannten Vaters und dafür gehänselt, lebt bei seiner Mutter und seinem Großvater. Er ist nie richtig erwachsen geworden, lässt sich orientierungslos treiben und jobbt nach einem missglückten Studienversuch als ungelernte Hilfskraft im Altenheim. Liebeskummer, unkontrolliertes Aggressionspotential und tiefe Traurigkeit zerreißen ihn. Er sehnt sich nach einem Neuanfang, wo ihn niemand kennt, und ist doch zu schwach dafür. Der zweite Teil über Lampy ist direkter, in Umgangssprache und teils mit Humor erzählt.

Gänzlich unsympathisch, trotz bemitleidenswerter Kindheit, ist als dritte Hauptfigur der erfolgreiche Chef einer irischen Beraterfirma und durchtriebene Lobbyist John. Er manipuliert und vernichtet Menschen gnadenlos. Obwohl nicht religiös, erfahren wir seinen ungeschönten Lebensbericht in Form einer Beichte aus der Ich-Perspektive. Trotz seines kometenhaften beruflichen Aufstiegs war das private Glück nur einmal kurz zum Greifen nah.

Teil vier: Unterirdische Gänge
Am Ende des dritten Teils war ich ratlos bezüglich des verbindenden Elements zwischen den Protagonisten. War es, dass sie einmal in ihrem Leben den Tod vor Augen hatten? Dass sie alle eine große Liebe verloren und eine unbestimmte Sehnsucht sie antrieb? Dabei hätte ich mich nur an die Bäume vom Beginn erinnern müssen: Auch zwischen Farouk, Lampy und John bestehen unsichtbare Verbindungen, überaus kunstvoll konstruiert, unwahrscheinlich zwar, aber für mich nicht zu unglaubwürdig, wenn man sich die Geschichte rückwärts erzählt vorstellt. Mit dem vierten Teil bekamen nun plötzlich auch vermeintlich unbedeutende, unverständlich ausführlich erzählte Episoden aus den vorhergehenden Abschnitten einen Sinn.

Ein komplexes Buch
Eine lohnende Lektüre also, auch wenn der erste und letzte Teil für mich wesentlich stärker waren als die beiden in der Mitte. Vielleicht lese ich die komplexe Sammlung dieser einzelnen, miteinander verbundenen Geschichten, mit der Donal Ryan 2018 auf der Longlist des Man Booker Prize stand, sogar irgendwann noch einmal, denn so manches habe ich beim ersten Lesen garantiert übersehen.

Donal Ryan: Die Stille des Meeres. Aus dem Englischen von Anna-Nina Kroll. Diogenes 2021
www.diogenes.ch

Weitere Rezensionen zu Romanen von Donal Ryan auf diesem Blog:

  Im Zweifel immer nordwärts

Wie kommt eine junge Belgierin auf die Idee zu einem Roman, der am nördlichen Rand der Zivilisation angesiedelt ist? Die 1983 in Gent geborene Innenarchitektin, Journalistin und Lektorin Sien Volders wurde beim Besuch eines Freundes in Dawson City, gut 200 Kilometer südlich des Polarkreises, zu einer Geschichte inspiriert, die zwischen 1976 und 1988 vorwiegend an der Grenze zwischen Kanada und Alaska spielt, im fiktiven ehemaligen Goldgräberstädtchen Forty Mile, der „einzigen und letzten Stadt nördlich von allem“ (S. 25). Dorthin flieht die erfolgreiche junge Silberschmiedin und Designerin Sarah „Torun“ Aysgarth, als sie überraschend ein Angebot einer großen Schmuckfirma erhält:

Ich wollte weg aus Vancouver. Ich muss nachdenken und eine Entscheidung treffen, und das kann ich am besten unterwegs. Der Norden schien mir eine gute Idee. (S. 41)

Eine Woche ist sie mit ihrem Auto unterwegs, ehe sie in Forty Mile ankommt. Spontan und für sie selbst überraschend bietet ihr die Besitzerin des General Store und der Post, die etwa 60-jährige Witwe Mary Calhoun, ein Zimmer an:

Was war in sie gefahren, diese junge Frau zu sich einzuladen? Ob es am Auto lag? Oder an der Art, wie Sarah von der Reise erzählte? An der Behutsamkeit, mit der sie ihre Worte wählte.
Ein Gefühl des Wiedererkennens. (S. 44)

Zwei Frauen, vier Männer
Mary, einst erfolgreiche Malerin, kam vor vielen Jahren nach Forty Mile, um ihren Weg zwischen Kunst, Kommerz und Ausstieg zu finden. Wie Sarah traf auch Mary auf zwei Männer, Rick Calhoun und den Trapper Walker, und musste sich entscheiden. Sarah lernt die Freunde Adam und Jacob kennen, beide Zugezogene. Adam ist ein radikaler Künstler, Geiger, der das Royal Conservatory Toronto verließ, als er zum ersten Mal athabaskische Musik hörte, eine Verschmelzung zwischen den Geigenliedern der ersten irischen und schottischen Trapper und der Ureinwohner. Aber er ist nicht für den Norden gemacht: Mit jedem langen, harten Winter stürzt er mehr ab, mit jedem Jahr versinkt er tiefer im Alkohol, wie so viele vor ihm, die ihre Kraft überschätzten. Jacob dagegen kennt die eigenen Grenzen. Er will zukünftig nur noch die Sommer im Norden verbringen und warnt Adam:

Ich habe es satt zu sehen, wie der Norden dich langsam zugrunde richtet. Ich wünschte, du würdest das auch einsehen. (S. 124)

Nordwärts, um sich selbst zu finden
Alle, die nicht in Forty Mile geboren wurden, kamen hierher auf der Suche nach sich selbst. Auf sich zurückgeworfen, muss jede und jeder seinen Knoten am Ende alleine lösen, sich von äußeren Zwängen befreien und entscheiden, welchen Raum die Kunst im eigenen Leben einnehmen soll. Dass man dabei eine neue Heimat oder Heimat auf Zeit, Freunde, Liebe und vieles mehr finden kann, davon erzählt Sien Volders in ihrem Debütroman. Das ist sehr viel Stoff für nicht einmal 300 Seiten und manchmal hätte ich mir mehr Tiefe beim Innenleben der Figuren gewünscht.

Was diese Künstler-, Liebes- und Freundschaftsgeschichte wirklich besonders macht, ist die eindringliche Beschreibung der herben Schönheit Nordkanadas, der Natur, der Jahreszeiten, der Geschichte, der eingeschworenen Gemeinschaft, der Ureinwohner, der Musik, der Legenden und des alltäglichen Lebens am Rande der Zivilisation.

Nordwärts. Im Zweifel immer nordwärts. (S. 251)

Sien Volders: Norden. Aus dem Niederländischen übersetzt von Bettina Bach. Residenz 2020
www.residenzverlag.com

  Rasse und Klasse

Ausgehend von 24 Stunden vor einer geplanten Hochzeit im Spätsommer 1953 erzählt die schwarze US-Amerikanerin Dorothy West (1907 – 1998) die Geschichte der reichen, zur schwarzen Oberschicht gehörenden Familie Coles über fünf Generationen. Sowohl unter den Vorfahren von Clark Coles, dem Brautvater, als auch denen der Brautmutter, Corinne Coles, finden sich Weiße. Die beiden Töchter, Liz und die Braut Shelby, sind hellhäutig und blond. Umso schockierender für die 98-jährige Urgroßmutter Gram aus altem weißem Südstaatenadel, die bis heute mit der Heirat zwischen ihrer Tochter und dem Sohn einer ehemaligen Sklavin hadert, dass Liz einen dunkelhäutigen Arzt geehelicht hat und Baby Laurie nach dem Vater schlägt. Ihre Hoffnungen ruhen nun auf Shelbys Bräutigam Meade, einem „echten Weißen“. Für Shelbys Eltern steht der weiße Jazzmusiker sowohl außerhalb ihrer Rasse als auch außerhalb ihrer sozialen Schicht.

Die Hochzeit, benannt nach einem Ereignis, das wir im Buch nicht erleben, war der zweite und letzte Roman von Dorothy West. Sie veröffentlichte ihn 1995, fast 50 Jahre nach ihrem ersten, auf Betreiben ihrer Freundin und Nachbarin Jacqueline Kennedy Onassis. Er  erschien 1996 erstmals auf Deutsch, nun wurde er vom Verlag Hoffmann und Campe wiederentdeckt und in überarbeiteter Übersetzung neu veröffentlicht.

Aufstieg durch Bildung
Fasziniert hat mich die detaillierte Beschreibung des Entstehens der afroamerikanischen Bourgeoisie durch Fleiß, Ehrgeiz, Geschäftssinn, eiserne Sparsamkeit und den Drang nach Bildung für die Nachkommen. Dorothy West kannte dieses Milieu aus eigener Erfahrung, wurde doch ihr Vater noch als Sklave geboren und brachte es nach der Befreiung mit einem florierenden Lebensmittelhandel zu Wohlstand, was der Tochter ein Journalistik-Studium ermöglichte. Auch Martha’s Vineyard, die Insel der Wohlhabenden vor Massachusetts, wo die Familie Coles im Kreise Gleichgesinnter ihre Sommer verbringt, kannte sie genau, da sie dort ab 1943 im Ferienhaus ihrer Familie dauerhaft lebte. Die pointierte, oft ironische Darstellung von plumpem Rassismus einerseits, aber auch Ausgrenzung innerhalb der schwarzen bürgerlichen Gesellschaft, über die ich so noch nie gelesen hatte, sind für mich das Besondere an diesem Roman. Dank des Stammbaums vorn im Buch fällt der Überblick über die fünf Generationen nicht schwer. Viel schwieriger ist es, die feinen Nuancen der so bedeutsamen Hautschattierungen zu erfassen. Dorothy West beschreibt sie mit einer Vielzahl von Farbadjektiven und -vergleichen, die man sehr aufmerksam lesen sollte.

Ein Plädoyer für die Liebe
Die Bemühungen des Außenseiters Lute McNeil, einem erfolgreichen schwarzen Möbeltischler mit drei hellhäutigen Töchtern von drei weißen Frauen, der Shelby unbedingt in letzter Sekunde für sich gewinnen will, sorgen für Spannung. Trotzdem hat mir dieser Erzählstrang nicht so gut gefallen wie die Coles’sche Familiengeschichte. Meine Lieblingsfiguren waren eindeutig die junge Mutter Liz und die zunehmend selbstsicherer auftretende Shelby, die schließlich erkennt:

Die Hautfarbe war eine Scheindistinktion, die Liebe dagegen nicht. (S. 276)

Eine lesenswerte Wiederentdeckung
Die Hochzeit war für mich die lohnende Begegnung mit einer Autorin, die sich nicht als politisch verstand, sondern der Bedeutung von Ethnie im Alltag und komplexen Identitäten nachspürte. Das interessante Nachwort von Diana Evans, deren Roman Leute wie wir ich erst vor einigen Wochen gelesen habe, würdigt sie angemessen.

Dorothy West: Die Hochzeit. Aus dem amerikanischen Englisch von Christa E. Seibicke. Mit einem Nachwort von Diana Evans. Hoffmann und Campe 2021
hoffmann-und-campe.de